El oso pardo Euroasiático

El oso pardo euroasiático (Ursus arctos arctos) es una de las subespecies más comunes del oso pardo y se encuentra en gran parte de Eurasia. También se le conoce como oso pardo europeo, oso pardo común, oso común y coloquialmente por muchos otros nombres. La diversidad genética de los osos pardos actuales (Ursus arctos) ha sido ampliamente estudiada a lo largo de los años y parece estar estructurada geográficamente en cinco clados principales basados en el análisis del ADN mitocondrial.

Descripción

El oso pardo euroasiático posee un pelaje marrón que varía desde tonos pardos amarillentos hasta marrones oscuros, marrones rojizos e incluso casi negros en algunos casos; también se ha documentado albinismo en algunos ejemplares. El pelaje es denso en distintos grados y el pelo puede alcanzar una longitud de10 cm. La cabeza suele ser bastante redonda y cuenta con orejas redondeadas relativamente pequeñas, un cráneo ancho y una boca equipada con 42 dientes, incluyendo dientes depredadores. Posee una estructura ósea poderosa y grandes patas equipadas con garras que pueden alcanzar los 10 cm de longitud. El peso varía según el hábitat y la época del año. Un macho adulto alcanza en promedio entre 250 y 300 kilogramos, llegando a un peso máximo de 481 kg y una longitud de casi 2.5 m. Las hembras generalmente oscilan entre los 150 y 250 kg. Tienen una esperanza de vida de 20 a 30 años en estado salvaje.

Historia

Los osos pardos euroasiáticos fueron utilizados en la Antigua Roma para peleas en las arenas del circo. Aparentemente, los osos más fuertes provenían de Caledonia y Dalmacia.

En la antigüedad, la dieta del oso pardo euroasiático estaba compuesta en un 80% por carne animal. Sin embargo, a medida que su hábitat disminuía cada vez más, la proporción de carne en su dieta también disminuyó, hasta que en la Baja Edad Media, la carne representaba solo el 40% de su ingesta dietética. Hoy en día la carne constituye poco más del 10-15% de su dieta. Siempre que sea posible, el oso pardo se alimenta de ovejas.

A diferencia de América del Norte, donde en promedio dos personas mueren al año a causa de osos, en Escandinavia solo se registran tres ataques mortales de osos en el último siglo. Sin embargo, a fines de 2019, los osos pardos mataron a tres hombres en Rumania en poco más de un mes.

Origen de la especie

Los fósiles más antiguos provienen de Choukoutien, China, y datan de aproximadamente 500.000 años. Se sabe, a través de estudios de ADNmt, que durante la época de las glaciaciones del Pleistoceno hacía demasiado frío para que el oso pardo pudiera sobrevivir en Europa, excepto en tres lugares: Rusia, España y los Balcanes.

Investigaciones modernas han permitido rastrear el origen de las subespecies. La especie a la que pertenece se desarrolló hace más de 500.000 años, y los investigadores han descubierto que el oso pardo euroasiático se separó hace aproximadamente 850.000 años, con una rama establecida en Europa Occidental y la otra en Rusia, Europa Oriental y Asia. A través de la investigación de ADNmt, los investigadores han encontrado que la población europea se ha dividido en dos clados: uno en la Península Ibérica y los Balcanes, y otro en Rusia.

Existe una población en Escandinavia que incluye osos de linajes occidentales y orientales. Al analizar el ADNmt de la población del sur, los investigadores han descubierto que probablemente provienen de poblaciones en los Pirineos, en el sur de Francia y España, y en las Montañas Cantábricas (España). Los osos de estas poblaciones se extendieron hacia el sur de Escandinavia después de la última era glacial. Las poblaciones de osos del norte tienen su origen en la población finlandesa/rusa. Probablemente, sus ancestros sobrevivieron a la era glacial en las áreas libres de hielo al oeste de los Montes Urales y luego se dispersaron hacia el norte de Europa.

Distribución

Antiguamente, los osos pardos se podían encontrar en gran parte de Eurasia, en comparación con la distribución más limitada de la actualidad. Sus hábitats generales incluían áreas como pastizales, tierras con poca vegetación y humedales.

Aunque se clasifica como de “Preocupación Menor” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN de 2006 (que se refiere a la especie a nivel mundial, no específicamente al oso pardo euroasiático), las poblaciones locales, especialmente las de la Unión Europea, están volviéndose cada vez más escasas. Como señala la propia UICN: “Preocupación Menor no siempre significa que las especies no estén en riesgo. Hay especies en declive que se evalúan como Preocupación Menor”.

El oso pardo se extinguió hace mucho tiempo en las Islas Británicas (al menos hace 1.500 años, posiblemente incluso 3.000 años), en Dinamarca (hace unos 6.500 años), en los Países Bajos (hace unos 1.000 años, aunque en alguna rara ocasión se registraron ejemplares que llegaron desde Alemania), en Bélgica y Luxemburgo. Extinciones más recientes en Alemania (en el año 1835, aunque se registraron individuos solitarios que llegaron desde Italia en 2006 y 2019), Suiza (en 1904, aunque se avistó un ejemplar en 1923 y desde 2005 ha habido un aumento en el número de avistamientos de vagabundos venidos de Italia), y Portugal (en 1843, aunque se registró un vagabundo desde España en 2019).

A nivel mundial, la mayor población del oso pardo euroasiático (Ursus arctos arctos) se encuentra al este de la cordillera de los Urales, en los extensos bosques de Siberia; también hay osos pardos en menor número en partes de Asia central (antiguos estados soviéticos).

La mayor población de osos pardos en Eurasia se encuentra en Rusia (unos 120.000 individuos), donde se ha recuperado de su punto más bajo causado por la caza intensiva. En Europa, en 2010, había 14,000 osos pardos en diez poblaciones fragmentadas, desde España en el oeste, a Rusia en el este, y desde Suecia y Finlandia en el norte hasta Rumania, Bulgaria, Eslovaquia, Eslovenia y Grecia en el sur.
Las poblaciones en el área del Báltico y Escandinavia están aumentando, aunque lentamente. Incluyen casi 3.000 osos en Suecia, 2.000 en Finlandia, 1.100 en Estonia y alrededor de 100 en Noruega.

La mayor población de osos pardos en Europa se encuentra en Rumania con unos 6,000 ejemplares. En Bulgaria hay entre 900 y 1.200), Eslovaquia alrededor de 600-800, Eslovenia 500-700 animales y Grecia >450 animales. Poblaciones pequeñas pero aún significativas se encuentran en Albania, Serbia y Montenegro. En 2005, se estimaba que había unos 200 en Ucrania; estas poblaciones forman parte de dos metapoblaciones distintas: los Cárpatos, con más de 6.000 individuos, y los Dinaric-Pindo (Balcanes), con alrededor de 3.000 individuos.
También existen poblaciones de alrededor de 100 osos en las regiones de Abruzzo, Tirol del Sur y Trentino en Italia. Ocasionalmente, los osos de las regiones italianas mencionadas cruzan hacia Suiza, donde no ha habido una población nativa desde que se disparó y mató al último oso en Graubünden en 1904.

En España el censo de ejemplares de oso pardo en Pirineos para 2022 refleja la existencia de 76 ejemplares, de los cuales 39 son hembras, 32 machos y 2 no identificados. Su territorio ocupa 5.700 km2.
En la cordillera cantábrica, para el año 2020, la estima poblacional de oso pardo realizada mediante técnicas genómicas ha dado un resultado estimado de 370 osos (con un intervalo de confianza de 333-421 ejemplares), con 250 ejemplares en la subpoblación occidental y 120 en la subpoblación oriental, lo que supone una estabilización de la población en el occidente y la constatación del incremento de la población de osos en el oriente de la cordillera, donde las estimas previas daban valores próximos a los 50 ejemplares. El sex ratio obtenido es del 56 % a favor de los machos, con 210 machos y 160 hembras. El área de distribución incluye localidades de Asturias, Cantabria, Galicia y León, en los Picos de Europa y áreas adyacentes.

Fuera de Europa y Rusia/CEI, existen clados de osos pardos que persisten en pequeñas poblaciones aisladas y en su mayoría altamente amenazadas en Irán, Afganistán, Pakistán, partes del noroeste de India y el centro de China, y en la isla de Hokkaido en Japón.

Representaciones culturales

La distribución histórica de los osos y la impresión que el oso pardo euroasiático ha dejado en las personas se reflejan en los nombres de varias localidades (algunos ejemplos destacados incluyen Berlín, Berna, Medvednica, Otepää y Ayu-Dag), así como en nombres personales, como Xiong, Bernard, Arthur, Ursula, Urs, Ursicinus, Orsolya, Björn, Nedved, Medvedev y Otso.

Los osos de esta subespecie aparecen con mucha frecuencia en los cuentos de hadas y fábulas de Europa, en particular en los cuentos recopilados por Jakob y Wilhelm Grimm. El oso pardo europeo fue una vez común en Alemania y en tierras alpinas como en el norte de Italia, el este de Francia y la mayor parte de Suiza, y por lo tanto aparece en cuentos de varios dialectos del alemán.

El oso se considera tradicionalmente el símbolo del poderío ruso (militar y político). También es el animal nacional de Finlandia y en Croacia, un oso pardo está representado en el reverso de la moneda croata de 5 kunas, acuñada desde 1993.